Dimanche 3 juin 2007 - Pour la troisieme fois a Orlando, ce coup ci je m etais promis d aller voir le centre spatial de la NASA, le Kennedy Space Center, a une heure de route d'Orlando a l'est, pres de Cape Canaveral, sous un beau ciel bleu et une chaleur bien presente.
A peine arrives, Gauthier a ete ravis de voir des alligators. Ils sont plusieurs milliers dans la reserve naturelle dans laquelle se trouve le centre spatial, et vivent paisiblement, sans aucune menace humaine. Ceux ci se trouvaient dans le bassin autour du memorial des astronautes, ou les noms de ceux qui ont laisse leur vie lors de missions spatiales sont graves a jamais.
Le message est clair : pas de burger pour les alligators !
"De tous temps, l'etre humain a cherche a conquerir de nouvelles frontieres.
Certains ont donne leur vie pour cette cause.
Ce memorial des astronautes, inaugure le 9 Mai 1991 rend hommage aux hommes et femmes americains
qui ont fait ce sacrifice ultime, convaincus que la conquete de l'espace vaut la peine de risquer sa vie"
Plus loin, nous avons eu l'occasion de voir et de rentrer dans une replique de navette grandeur reelle, un camion de l'espace car le plus grand volume de la navette est consacre a la cargaison (le payload - la charge payante) et surtout d'essayer la toute nouvelle attraction simulant les sensations d'un decollage d'une navette. Excellent ! Cette attraction a ouvert le 28 mai dernier, donc nous etions parmi les premiers milliers de chanceux.
Replique du Shuttle. On se demande ou il casent tout l'equipage...
Super simulation de "Blast Off". On a bien aime !
Mais le plus interessant, c'est de faire le tour en bus et surtout de s'arreter aux etapes. Nous en avons fait 2 sur 3, la poussette double et les enfants rendant un peu le parcours difficile. En route vers le premier arret, commentaires du chauffeur entre 2 videos dans le bus et on passe a cote de l'immense batiment VAB (Vehicule Assembly Building, une des plus grands batiments du monde) ou la navette, les booster, le reservoir sont assembles sur la plateforme mobile ("crawler") avant d'etre emmenes vers le pas de tir (a une vitesse de 1 mile par heures, 200 metres par heure). En arriere plan, les OPF (Orbiter Processing Facilitiy), sorte de centre Dekra pour Navette ou elles passent du temps apres un atterrissage pour une revision complete. Le bus nous depose sur une plateforme d'observation depuis laquelle on peut voir les pas de tir. Quelle chance, le "LC39A" est equipe, la navette Atlantis est en place, puisque un tir etait prevu pour le 8 juin, a 19h38. Il s'agit de la mission STS-117 vers la station spatiale internationale (ISS). Pas de chance, nous ne serons plus dans le quartier, meme si nous serons encore en Floride. A cote, une salle interactive avec film, commentaires et expo nous en dit plus la dessus. Vraiment interessant !
Vehicle Assembly Building . Impressionnant.
Atlantis, une des trois navettes americaines en service, sur le pas de tir. On distingue un booster et le reservoir central. Les deux autres sont Discovery et Endeavour. Sur 5 operationnelles, il en reste 3, apres les accidents de Challenger en 1986 et Columbia en 2003.
Deuxieme arret, le centre Saturn V / Apollo ou est exposee une fusee Saturn V, horizontalement disposee - enorme- et aussi une caspule Apollo. Ce centre retrace l'histoire des mission Apollo, notamment celebres pour la mission #11 (premier homme sur la lune) et la mission #13 (Houston, nous avons un probleme, rendue celebre au cinema). On y voit un vehicule lunaire, l'interieur du module d'alunissage, et la salle de controle telle qu'elle etait a l'epoque, il y a environ 40 ans. Chapeau !
Nous n'avons pas ete au troisieme arret ou il est possible de voir les modules americains de la stations spatiale internationale (ISS) en cours de preparation. Gauthier a prefere ce defouler dans une fusee en plastique, faisant partie d'une aire de jeu sur le site. Decidemment, les americains font bien les choses, meme dans un centre spatial, il y a education, divertissement et amusement ! Je me demande si c'est pareil a Kourou, en Guyane. Qui a la reponse ?
D'autres photos de cette visite se trouvent dans le dossier Floride.
