Vendredi 30 Mars 2007 - Ayant saisi une offre interessante d'un hotel de la capitale proche du capitole quelques semaines plus tot, nous nous sommes mis en route vers la ville presidentielle dans l'apres midi. Temps de route, environ 5 heures, en comptant les premieres 45 mn passees a rouler vers le sud puis revenir a la maison pour chercher le doudou de Gauthier. Apres avoir perdu celui d'Emma en vacances, nous sommes tres prudent avec les sorties des doudous ! Traversee du New Jersey par le New Jersey Turnpike, bref passage dans le Delaware, traversee d'un bout du Maryland avec contournement de Baltimore et hop, ca commence a sentir la capitale. A un moment donne, nous nous sommes retrouves sur une 7 ou 8 voies, c'etait assez impressionnant.
Nous remarquerons les edifices de la NSA (National Security Agency) et de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) en peripherie de Washigton.
Arrivee a l'hotel vers 19h30, check in, mise en place dans la chambre, petit diner leger dans la gare de Washigton voisine et preparation du planning du week end apres avoir couche les enfants.
Samedi 1 Avril 2007 : Comme promis a Gauthier, nous commencons notre journee au zoo de Washington, pour voir les panda geants de Chine pas vus lors de notre premier passage dans ce magnifique zoo situe sur les hauteurs de DC. En route pour ce zoo, nous avons longe le Mall et apercu les fameux cerisier en fleurs. Nous sommes tombes en plein festival "Cherry Blossom" ou des milliers, je devrais dire des millions de visiteurs viennent admirer la ville embellie par ces arbres en fleurs, sur une periode de 7 a 10 jours. Washington dispose d'environ 3000 arbres de ce type, concentres notamment pres du National Mall, mais visibles un peu partout. Ces cerisiers japonais ont ete offerts par le Japon il y a quelques dizaines d'annees pour marquer l'amitie americaine-nippone, apres des evenements hostiles qui avaient opposes les deux pays. Magnifique vue du Washington Monument, ou beaucoup de touristes se promenaient autour, des cerf-volants dans le ciel, des scenes avec des animations. On a eu le temps de faire des photos par la fenetre, ca bouchonnait un peu la bas ;-(
Au zoo, evidemment, Gauthier etait tout fou. Lors de cette re-visite, nous sommes alles a la Kid's Farm (ferme pour enfants) ou notre jeune homme a pu s'occuper de quelques animaux. Passage obligatoire chez les felins et les pachydermes avant de voir les fameux pandas ou beaucoup de gens sont concentres. Petit pique-nique vers midi, sous le soleil, agreable ! Nous pensions a ce moment que le printemps etait vraiment la....
Dans l'apres midi, petit passage au National Building Museum ou se tenait la ceremonie d'ouverture du Cherry Blossom Festival. L'occasion aussi pour Gauthier de s'amuser a colorier des masques (japonais), de s'initier au pliage (origami) et de dessiner son propre arbre.
Nous sommes ensuite alles faire un tour dans le Chinatown voisin. Comme toute grande ville, Washington dispose d'un quartier asiatique, mais celui ci n'a pas l'envergure et la densite de celui de New York.
Nous avons fait un tour en fin d'apres midi pres du Capitole, dans le voisinage de notre hotel, ou nous avions aussi pu apprecier la beaute de ces arbres. Emma en a profite pour se detendre les jambes alors que Gauthier a voulu grimper aux arbres... Vraiment splendide !
En fin d'apres midi, nous sommes retournes a la Gare Centrale de Washington pour casser la croute. A noter devant la gare, une replique de la Cloche de la Liberte dont l'originale est exposee a Phily. (Philadelphie). Magnifique cette gare, avec cette voute a 30 m de hauteur (estimation personnelle), du marbre italien , et une magnifique galerie marchande ! Il parait que la gare de Mulhouse est en renovation. Si le resultat ressemble a la gare de Washington, alors on se rejouit ! Cette gare, comme d'autres gares americaines, ressemble a un aeroport, avec des comptoirs de check-in, des gates (portes), des fauteuils de cireurs de chaussures, des magnifiques escaliers. Nous y avons croise un famille Amish en costume traditionnel : le pere et 4 fils, tous habilles pareil, avec un chapeau, et la mere en costume avec la coiffe originale. Suprenant ! Ce soir la, au food court, nous avons opte pour une repas grec pour quelques dollars, apres avoir savoure du chinois la veille. Genial les food courts, le choix et ca va vite, ce qui est pratique avec des enfants !
Petit detour par le Capitole lors de notre retour vers l'hotel pour voir cette batisse by night. Magnifique ! Retour a l'hotel vers 20h (aux US, on dine tot !) pour coucher les jeunes et preparer la journee du lendemain !
Dimanche 2 Avril 2007 - Depart de l'hotel, direction l'etat de Virginie, de l'autre cote de la River Potomac pour arriver au Arlington National Cemetary. C'est dans ce quartier que ce trouve aussi le Pentagone. C'est le cimetiere militaire national, ou reposent des veterans de differents conflits, des soldats tombes lors de conflits recents, des enfants de soldats, des epouses et veuves de soldats, mais aussi des astronautes, un president, une famille presidentielle. En lisant la brochure donnee a l'entree du domaine, on apprend qu'il y a 290 000 tombes et 24 enterrements par semaine. L'Irak et l'Afghanistan sont evidemment des theatres d'operations y contribuant... C'est dans ce cimetiere que reposent aussi John Fitzgerald Kennedy (JFK), sa femme Jacquie Bouvier Kennedy Onassis, ainsi que enfants Kennedy decedes tres jeunes. Une flamme brule en permanence la bas, similaire a celle du soldat inconnu qui brule sous l'Arc de Triomphe.
Nous avons aussi vu la Tombe des soldats inconnus, un gros bloc de marbre impressionnant du Colorado, garde jour et nuit par des soldats d'elite du 3eme Regiment d'Infanterie de l'Army, qui executent une choregraphie impressionnante lors des rondes et de la releve de la garde.
Cette tombe contient un soldat inconnu de la premiere guerre mondiale. Devant, repose un soldat inconnu de la deuxieme guerre mondiale, de la guerre de Coree et reposait un soldat inconnu de la guerre du Vietnam. Celui ci ayant ete identifie il y a quelques annees grace a son ADN, il a ete exhume et rendu a sa famille. A cote de ces tombes se trouve un magnifique amphitheatre en marbre blanc du Vermont. Des funerailles d'etat et ceremonies y ont lieu lors de Memorial Day (fin mai) ou Veterans Day. Plus loin, nous avons pu apercevoir les monuments commemoratifs des equipages des navettes spatiales Challenger (explosion au decollage en 1986) et Columbia (desintegration lors du retour dans l'atmosphere au dessus du Texs en 2003).
Ensuite, retour a Washington pour aller admirer les fameux cherry trees autour dudit "Tidal Bassin". En se garant pas loin de la, nous avons decouvert un sympatique marche de poissons et fruits de mer ou Gauthier a decouvert des pouples sur les etalages, a sa grande surprise. La promenade autour du bassin, au bord duquel se trouve le memorial Jefferson etait bien remplie de monde/touristes ce jour la, mais nous avons quand meme pu faire quelques photos ;-) C'etait assez impresionnant aussi de voir les avions passer en rase motte, en direction du proche aeroport Reagan (comme l'ex president, le cow boy).
Apres cette petite promenade fleurie, retour en Virgine en direction de Chantilly, ou se trouve l'annexe du musse national de l'air et de l'espace. En gros, un gros hangar situe sur le domaine de l'aeroport international de Washington-Dulles dans lequel se trouve des magnifiques pieces superbement conservees. On y verra notamment un Concorde aux couleurs d'Air France, le fameux Enola Gay -bombardier rendu celebre par sa mission au dessus de Hiroshima, Japon - un blackbird SR171, super avion de reconnaissance et d'espionnage, un Corsair (l'avion de Papy Boyington dans les Tetes Brulees et pour couronner le tout, la toute premiere navette spatiale qui n'a jamais vu l'espace : Enterprise. En effet, cette navette etait utilisee au debut du Shuttle program pour etudier et perfectionner les atterrissages en vol plane a Cape Canaveral. C'est la navette qui se trimbalait souvent sur le dos d'un Boeing 747 il y a une 30-aine d'annes. A ce propose, cette navette aurait du s'appeler Constitution,
mais a l'epoque, les americains sous l'influence de la serie televisee Star Trek, on fait pression pour voir cette navette baptisee Enterprise ! Dingue, non ?
Apres cette superbe visite, nous avons embarques a bord de notre vaisseau bavarien X3 vers 16h30 et sommes arrives a Morristown Airport vers 21h00. Timing parfait, permettant de coucher les passagers, de decharger les bagages finalement de permettre a l'equipage de se reposer.
En resume, un (deuximeme) super weekend a Washington, dont toutes les images se trouvent ici.
