Las Vegas, Parcs Nationaux & Route 66

Lundi 9 juillet 2007 - C'etant le grand jour, debut de nos vacances visant a parcourir une partie de l'ouest du pays, en suivant un circuit prepare sur mesure, passant par plusieurs etats du far west. Depart de la maison vers 6h15 afin d'attraper le vol Continental de 9:00 a Newark, a destination de Las Vegas. Apres 4h30 de vol durant lequel Emma, qui tient bien debout, a pu apercevoir les Rocheuses et le Lac Mead, nous nous sommes poses dans la cite folle. Welcome to Las Vegas. Pour Gauthier, c'etait au debut l'Age de Glace, puis Las Veglasse. Apres un jour, la prononciation etait correcte !

C'est quoi ... ?

Monorail, tapis a bagages, autobus et nous voila dans l enorme terminal de location de voiture qui se trouve a quelques miles de l aeroport. Toutes les agences sont la, et leur voitures dans un enorme parking couvert a cote (ca tombe bien, il fait chaud, tres chaud, plus de 40 degres et aussi tres humide). Arret chez Alamo, self checking sur une borne interactive (apres un check-in par internet ou la plupart des infos on ete donnees) et hop direction le parking pour choisir sa voiture. Super concept chez Alamo, afin que satisfaire les clients, le choix leur est laisse, dans la categorie reservee. Nous avons donc selectionne le vehicule et la couleur dans la categorie en question : un Minivan blanc (chaleur oblige). Surprise, la voiture affiche 3 miles au compteur, il s'agit donc d'un modele neuf, que nous inaugurons donc sur 3 semaines  !

Super, tout tient dans le coffre !

Et les enfants sont confortablement installes. Super, puisque le territoire est vaste !

Nous chargerons tous nos bagages sans aucun souci et une fois tout le monde embarque, sommes alle faire quelques emplettes au Wal-Mart du coin, deja programme dans le GPS afin d acheter de la boisson en gros et aussi des petits pots pour Emma. Vu qu'ici c'est les USA, on retrouve les enseignes connues de l'est americain, ce qui facilite le travail. Une fois le coffre rempli, nous avons demande a notre GPS de nous conduire a notre hotel, un nouveau grand hotel situe sur le Las Vegas Boulevard (connu de tous sous le surnom de "strip"), mais bien plus au sud. Facile d'acces, proche de l'I15 qui longe la ville, et moins cher que les hotels du strip. Nous logerons 2 nuits au 19eme etage, avec vue sur la piscine de l'hotel ou l'ombre etait rare (strategie evitant que la clientele ne glande autour de la piscine au lieu de depenser au casino). Emma, qui a pu reviser ses premiers pas, etait impatiente de piquer une tete dans la piscine. Chose faite un peu plus tard.

Bon, on va a la piscine (vue du 19eme de l'hotel)

Le soir, nous sommes aller manger au buffet du Golden Nuggest, un des hotels du vieux Vegas (DownTown Vegas). Tous les grands hotels proposent des buffets aux choix varies pour pas trop cher alors nous en avons profite. Et une fois sortis, nous avons pu assister au spectacle de la Fremont Street. La rue est recouverte d'un toit arrondi compose de milliers d'ampoules sur 400m et toutes les 30 mn, toutes les lumieres des casinos s'eteignent afin de permettre a la foule de voir le son & lumiere. En cette periode post 4 juillet, le spectacle etait clairement oriente nation, patrie, et symboles. Sympa.

Spectacle 4 juilletiste en cette mi juillet.

En rentrant vers notre hotel, nous avons aussi pu apercevoir des weddings chapels (la plupart se trouvent dans le vieux Vegas) et notamment une drive in ! Comme au McDo, mais au lieu de commander un burger et des frites, on se marie depuis son volant. No comment. Nous avons opte pour la route strip plutot que l'Interstate afin de voir le strip by night. Petite video prise au hasard pendant que Virginie roulait sur le strip, comme si elle etait a la maison.

Excalibur, chez les chevaliers, by night.

Mardi 10 juillet 2007 : Deuxieme jour a Vegas. Nous decidons d'aller faire un tour a Hoover Dam, un des grands barrages situes sur la riviere Colorado, a la limite d'etat Nevada - Arizona. Nous nous garerons d'ailleurs cote Arizona (le parking y etant gratuit) et traverserons le monstre de beton a pied. On pouvait noter que cote Lake Mead (le nom donne au lac derriere le barrage) le niveau n'est pas au maximum. De l'autre cote, gros frisson, avec plus de 100m de vide. On s'est pas eternise, surtout que j'avais Emma dans mon dos (et mes mains qui tenaient ses jambes dans le dos !). Le barrage se visite, mais pour les enfants, pas trop interessant. On notera tout de meme le memorial a cote du barrage, a la memoire de ceux qui ont eu cette vision permettant d'alimenter la region en eau et courant, et aussi a celle de ceux qui l'ont construit (et des dizaines de personnes qui y sont reste). A cote, on note aussi la construction de la nouvelle route qui evitera de passer sur le Dam pour changer d'etat. Derniere anecdote, en passant le barrage, on change d'etat et de fuseau horaire, de Pacific a Mountain time. Mais comme l'Arizona n'observe pas l'heure d'ete, pas de difference.  Explication en image.

L'apres midi, repas au buffet du Luxor dans une ambiance egyptienne, puis tour au New York - New York (on analyse mieux les details de l'exterieur de cet hotel une fois qu on a l habitude de la vraie ville), a l'Excalibur, au MGM Grand (un mega hotel de plus de 5000 chambres avec le fameux lion dehors et aussi les lions dedans). Apres une baignade de milieu d'apres midi obligatoire, retour sur le strip, afin d'aller diner au splendide buffet du Mirage avant de voir les spectacles de cet hotel et de son voisin le Treasure Island. A noter, les statues a l'efigie des dresseurs Sigfried et Roy le long du strip, dont le spectacle au Mirage n'a plus lieu depuis un accident il y a quelques annees (nous avons eu le privilege de voir ce spectacle en 2003 - vraiment impressionnant)

New York a Vegas !



Deux celebres allemands sur le strip !

Nous aurions pu rester une semaine dans cette ville articielle ou il se passe tout le temps quelque chose mais avec des enfants Vegas est un peu different (nous y etions en couple en 2003) et puis d'autres etapes nous attendaient ! Comme les casinos sont interdis au mineurs (ici la majorite est a 21 ans) nous n'avons pu nous arreter pour jouer (lire vraissemblablement perdre). Bien entendu, il est autoriser de traverser les casinos avec les enfants pour circuler. C'est donc non fauches que nous nous sommes couches le deuxieme soir avant la prochaine etape.

Mercredi 11 juillet 2007 : Etape Las Vegas, NV - Page, AZ. Nous quittons la ville par l'Interstate et nous retrouvons rapidement dans le no man's land rocailleux du Nevada, ou nous croisons des camions a une, deux voire trois remorques (j'ai pas pu faire de photo de ce mega convoi Fedex mais ca valait le coup), des RV (Campings cars) tirant des voitures (en France les voitures tirent les caravanes...) et aussi, quand meme, des voitures. Sur la route, nous traverserons le magnifique parc national de Zion, situe dans l'Utah ou la vegetation, les couleurs et formes des formations rocheuses nous ont coupe le souffle. Ce bref passage dans l'Utah signifie aussi un changement horaire, mais vu que quelques dizianes de miles plus loin nous sommes repasses en Arizona, nous n'avons pas touche nos montres ;-) . Ci dessous quelques photos qui resument. A noter, la route est recouverte de bitume rouge, pour mieux se confondre. Ce parc propose des trecks balises dans divers endroits dont un canyon et a mon avis, cela doit etre genial. Mais dans notre cas, c'etait pour le plaisir des yeux, depuis notre voiture.

Nous arrivons a Page en fin d'apres midi, apres une longue route et de superbes paysages. L'arrivee sur Page permet d'apercevoir le Lake Powell, le Glen Canyon Dam que nous reverrons plus le lendemain. Nous residerons au Best Western de Page. A noter, le personnel a la reception de l hotel est clairement d'origine navajo (une des grandes tribus indienne de l'Arizona). Nous piquons une tete dans une piscine occupee a 50 % par des francais avant d'aller manger une pizza au centre de cette ville somme toute petite.

Jeudi 12 juillet 2007 : Ce jour la, nous decidons d'aller voir le Lake Powell de plus pret. Et pour ce faire, il n'y a vraiment que deux solutions : l'helicoptere/avion ou le bateau. Nous opterons pour la deuxieme solution. Direction la marina de Waweap sur le lake. Avant de passer le pont du barrage (Glen Canyon Dam), petit arret au viewpoint afin d'admirer l'ouvrage qui stoppe le Colorado quelque centaines de miles avant le Hoover Dam visite quelque jours plus tot. Ce coup ci le point de vue est different, on peut voir la bete du cote eau basse, avec le canyon. Impressionnant, mais le point de vue est amenage et il y a un muret pour contenir les touristes aventureux.

Direction la marina. Notre objectif, louer un bateau pour quelques heures. Ici, tout se loue, du 19 feet / 8 persons (5.80 m) au house boat ( espece de maison flottante). Nous opterons pour le 5.80 / 135 ch pour nous 4, sur une duree de 5 heures. Genial !!! A part la barre du bateau de Yannick tenue un peu en Mediterannee du cote des calanques de Cassis, j'avais jamais vraiment navigue alors c'etait une grande premiere. Cote papiers, le permis bateau n'est pas trop important, tant qu'on a une carte bancaire (ceci dit, notre permis de conduire du NJ nous permet de conduire des bateaux sur lac). Autant dire que le lac est geant avec plus de 600 km de rivage et en 5 heures de loc (y compris le passage a la pompe pour refaire le plein avant ) on ne voit pas grand chose, mais ca permet tout de meme d'apprecier ce lac articificiel, cree de toute piece par la mise en place du barrage cite plus haut. Au depart, c'etait un profond Canyon -le Glen Canyon comme l'a baptise Mr Powell, explorateur qui a descendu le Colorado sur plusieurs milliers de miles pour le cartographier. Il aura fallu 17 ans pour le remplir (!!!). Aujourd'hui c'est devenu un des endroits recreatifs les plus convoites de la region. Grace aux House Boats, des gens y passent toute leur vacances (d'ailleurs on a vu des house boats tirer des hors bords ou des jet skis , comme les RV tirant des voitures. DIngue !). C'etait assez impressionnant de se dire que le fond etait a plusieurs centaines de metres lorsque nous nous y sommes baignes. J'ai aussi eu plaisir a conduire ce genre d'engin tout en restant raisonable et surtout a le garer au port sans defoncer le dock !

Apres cette super journee a cuire sous le soleil (il faisait plus de 40 degres meme si avec la brise sur le lac on ne s'en etait pas rendu compte), nous sommes alles voir un endroit grandiose, situe a 2 heures de Page, en pleine reserve Najavo (prononcer comme le nom du commissaire joue par Roger Hanin) : Monument Valley. Ce parc tenu par les indiens se situe en Utah, mais pour cette excursion, nous n'avons pas change d'heure puisque le soir meme nous redormions en Arizona. L'arrivee sur le site est impressionnante. Ce qui est aussi impressionnant, c'est de voir tous ces indiens qui se promement en pick up dans toute la region (parfois meme avec les gamins a l 'arriere). Il semble que les lois soient un peu plus souples dans les reserves indiennes. Je me demande combien de temps je tiendrais avec des gamins a l'arriere d'un F-150 (pickup de ford) avant qu'un trooper (policier d'etat) ne m'arrete sur le bas cote dans le New Jersey ;-)  

Le fameux decor naturel utilise dans de nombreux films de cowboys des annees 60 et aussi, mais pas seulement, plus recemment au debut de M-I-2 lorsque Tom Cruise fait de l'escalade. La vue est la plus belle en fin d'apres midi, lorsque le soleil couchant eclaire les trois fameux monstres rouges. Nous avons adore, et ca valait vraiment le detour ! A couper le souffle.

Vendredi 13 juillet 2007 - Etape Page, AZ - Williams, AZ . Nous quittons Page et le Lake Powell en direction du sud, cap sur le Grand Canyon. A la sortie de Page, nous nous arretons pour une petite excursion panoramique afin d'aller voir le HorseShoe Bend, un point de vue impressionnant sur le Colorado qui fait un virage a 180 degres dans son Canyon. La vue valait le deplacement, meme si j'avais gagne quelques kilos supplementaires pour l'occasion.

Apres cette mise en appetit, nous nous sommes mis en route pour le Grand Canyon. C'est la que j'ai mange un caillou le parebrise de notre voiture (plus toute neuve) qui s'est transforme en fisssure de 30 cm entre temps. Zut, a peine 2000 km la voiture.... Une fois de plus, des grandes lignes droites au milieu de nulle part, avec 0 signal de telephone mobile (ma conversation avec un collegue du New Jersey a ete coupee nette au bout de quelques minutes), avant d'arriver dans le parc national et de pouvoir apercevoir The Canyon. Impressionnant, plein de possibilites pour les marcheurs et aventuriers, plus pepere pour nous qui nous en sommes tenus au point de vue.

Derniere ligne droite et arrivee a Williams, sur la fameuse route 66. Apres avoir pique une tete dans la piscine de notre hotel d'un soir, nous sommes allez faire un tour dans le petit centre de cette bourgarde. Ambiance 66, boutiques souvenir et neons. Gauthier, grand fan du film Cars, etait ravi !

Samedi 14 juillet 2007 - Etape Williams, AZ - Kingman, AZ. Fete nationale en France et pour nous, remontee de la route 66 jusqu'a Kingman, in the middle of nowhere en Arizona, en passant par la nostalgique ville de Seligman ou le mythe 66 est encore vivant. C'est d'ailleur la bas que Gauthier a pu apercevoir Angel, le barbier a la retraite de Seligman qu'il a vu en interview sur le DVD de son dessin anime favori. Et aussi ca et la, des voitures anciennes qu'il a pu associer au personages du film Cars qui s'est evidement inspire de ce coin du pays.

 En route vers Kingman, toujours sur la fameuse route 66 nous avons vu pour la premiere fois les mega trains a rallonge qui sillonnent l'Arizona.

Gauthier preferrait ecouter la bande originale de Cars, et notamment la chanson Route 66 (get your kicks on route 66) en roulant, plutot que de voir les trains (je lui ai donne raison en lui expliquant qu'il en verrait un jour au musee du chemin de fer de mulhouse)

 
Get your kicks on route 66 !

Le soir, apres une tete quotidienne piquee dans la piscine, nous sommes allez voir le centre de Kingman. Pas un Katz comme on dit chez nous, si ce n'est des trains interminables qui passent par la ville. On a vu encore passer des convois avec 4 locos, defilant pendant 3 minutes. Certains font entre 1 et 2 km , avec des container empiles a deux niveaux. Pas de tunnels dans le coin (c'est pas la Suisse) alors c'est facile. Vraiment impressionnant ! On a quand meme trouve de l'animation, et de la nourriture, au Diner du coin, ambiance Route 66 bien evidement  ! A que salut !

Dimanche 15 juillet 2007 - Etape Kingman, AZ - Palm Desert, CA - Fini l'Arizona, en route vers la Californie. Apres une longue traversee du desert avec tres souvent rien de chez rien (sauf un train a rallonge charge de Hummer, de camions et de chars couleur desert - revenant ou partant en Irak), une chaleur terrible et des mega lignes droites, nous avons traverse le parc national de Joshua Tree, ou nous avons vu les arbres du meme nom qu'un album de U2 (des Yuccas en fait) .

Joshua Trees

Ensuite, apres avoir traverse des champs d'eoliennes, nous sommes arrives dans l'oasis de Palm Desert, situee en plein desert, entre des montagnes, avec ses golfs, ses palmiers, son gazon vert bien entretenu, et sa terrible chaleur ! Quelqu'un peut il couper le seche cheveux qui souffle dehors ? Apres avoir pique une tete dans la piscine, nous sommes aller refaire le plein de petits pots pour Emma, au Walmart du coin (merci Internet et le GPS) !

Palm Desert. Fontaines, espaces verts et palmiers, en plein desert !

Ceci marque la fin de notre premiere semaine dans le Far West . Le reste des photos se trouve ici.